San Pedro est un petit village perdu dans le désert d’Atacama, à 2400 mètres d’altitude. Une véritable oasis dans ce désert réputé pour être le plus aride au monde ! Certains secteurs peuvent en effet être privés de précipitations pendant 50 ans.
L’Atacama offre une ligne volcanique, marquant la frontière entre le Chili, la Bolivie et l’Argentine. Tout au long de cette barrière naturelle, il y a des volcans frôlant les 6 000 mètres, entourés par des lagunes turquoise, des geysers et des vallées encaissées. Plusieurs observatoires astronomiques internationaux sont établis dans ce désert « extraterrestre » où la NASA a testé de petits véhicules avant qu’ils aillent explorer Mars.
SOMMAIRE
Quand partir ?
SAN PEDRO D'ATACAMA
Nous allons nous balader dans les rues piétonnes, découvrons une belle place et sa petite église dont la charpente est faite en bois de cactus.
La rue principale est une succession de boutiques de souvenirs, d’agences de voyage et de restaurants. Le village de San Pedro est bien sûr très touristique mais reste charmant car le centre n’est pas accessible aux voitures, tout se fait à pied ou en vélo. Il y règne une certaine nonchalance fort agréable !
JOUR 1 – Ojos del Salar - la laguna Cejar – Laguna Tebenquiche
Laguna Cejar
Nous commençons par le sud avec la laguna Cejar, à 20km de San Pedro par une piste (ripio) très poussiéreuse (le camping-car en sera une bonne preuve). Une eau turquoise et laiteuse, bordée par d’impressionnantes concrétions salines.
La lagune de Cejar est un trou d’eau en plein Salar d’Atacama. Sa concentration en sel est importante : il est donc naturel d’y flotter sans efforts ! Et franchement c’est vraiment génial. Les communautés locales ont obtenu le droit de gérer l’accès aux différents sites. Ce qui devrait théoriquement être une bonne nouvelle pour les habitants. Sauf que pour celui-ci, ils se sont lâchés sur le prix : 15 000 pesos l’entrée par personne (20€). Autant te dire qu’on a rapidement fait demi-tour. Aucun de nous n’avait envie de payer aussi cher pour une baignade de quelques minutes dans une eau à même pas 10°C … On a d’ailleurs appris par la suite que cette lagune a déjà été fermée à cause de fortes concentrations en arsenic … Bref, on flottera dans la mer morte dans un futur voyage hypothétique.
Nous en faisons le tour, admirant les reflets des volcans et des montagnes alentours dans la lagune.
Laguna Piedra
300m plus loin, la laguna Piedra, où l’on flotte aussi bien que dans la mer morte. Nous enfilons nos maillots et courons donc tenter l’expérience, sensation incroyable !!! Le rinçage est par contre indispensable à la sortie car nous sommes couverts de sel.
Laguna Tebenquiche
Nous bifurquons ensuite vers la laguna Tebenquiche, 10km de piste.
Ojos del Salar
Indications – Plan de route
Distance San Pedro de Atacama à Ojos del Salar : 30 kilomètres
Distance des Ojos del Salar à la Laguna Cejar : 12 kilomètres
État des routes : route de bonne qualité sur 50%, puis pistes bien entretenues sur l’autre moitié.
Les Ojos del Salar sont, comme leur nom l’indique plus ou moins, deux trous d’eau douce en plein milieu d’un désert de sel. Il y en a un de chaque côté de la route. Le ciel se reflète dedans et c’est plutôt agréable de s’y poser au calme. Nous avons eu la chance de passer entre les vagues de touristes, car ce lieu est l’un des incontournables de San Pedro Atacama : en début d’après-midi, il semblerait qu’un minibus arrive toutes les 20 minutes.
Laguna Tebenquiche
Indications – Plan de route
Distance des Ojos del Salar à la Laguna Tebenquiche : 5kmDistance de la Laguna Tebenquiche à San Pedro de Atacama : 35km
État des routes : piste plutôt droite avec une petite zone délicate en arrivant à la laguna Tebenquiche. Il faut rouler un peu plus doucement, car il y a des trous un peu n’importe où sur une piste semi-goudronnée
On décide de finir la journée à la laguna Tebenquiche pour assister au coucher de soleil. Nous avons la chance de ne pas avoir de vent. La cordillère se reflète à la perfection sur la lagune. On y restera une bonne heure à marcher autour de la lagune et assister au coucher du soleil. Les couleurs changent rapidement
JOUR 2 – Laguna Chaxa de la Reserva de los flamingos – Piedras Rojas – Quebrada de Jere
Laguna Chaxa dans la Reserva de los flamingos
Nous nous levons assez tôt pour être à l’aube à la Laguna Chaxa. Cette lagune, au cœur du salar d’Atacama, compose l’un des 7 secteurs de la « Reserva Nacional Los Flamencos ». C’est à ce moment qu’on a le plus de chance de voir les fameux flamants roses. Quelques heures plus tard, ils seront déjà partis dans un endroit plus tranquille sans touristes. Il y a dans cette lagune, les trois espèces de flamants roses qu’on peut voir au Chili (il y en a 6 en tout). Le flamant rose de James, le flamant rose Chilien et le flamant rose Andin. Ce site est incroyable, un sentier de 800m longe la lagune où on voit de près une centaine de flamants roses se nourrir. Tout autour, un paysage de concrétions salines.
Ils viennent dans cette lagune, car ils y trouvent une source importante d’alimentation. Les lagunes sont pleines de mini crustacés appelés artémies. Ce sont d’ailleurs ces crustacés qui, riches en carotène, donnent leur couleur aux flamants
Indications – Plan de route
Distance de San Pedro de Atacama à la Laguna Chaxa : 63 kilomètres
État des routes : route 23 jusqu’au village de Toconao de très bonne qualité et droite. Ensuite une route un peu plus étroite suivie d’une bonne piste.
Lagunas altiplanicas et laguna de los flamencos
Les lagunes Miscanti et Miñique sont des endroits extraordinaires, situés à plus de 4000 mètres d’altitude, dans la réserve nationale de Los Flamencos. Paysage magnifiques, on a une vue panoramique sur deux volcans et les lagunas entourées de sel. On peut voir des Viguña (sorte de biche/lama) prêt du bord et de gros oiseaux noirs. Après une petite balade près des lagunas (balade brève car à 4300m d’altitude on s’essouffle très très vite!), on commence à redescendre à San Pedro
Piedras Rojas
Après avoir vu la laguna Chaxa, nous voulions voir le site de « Piedras Rojas », qui se trouve à 150km de San Pedro de Atacama sur la même route que la laguna.
La couleur rouge des roches est due à l’oxydation de la composante ferrique des roches volcaniques.
Indications – Plan de route
Distance de la Laguna Chaxa à Piedras Rojas : 119 kilomètres.
État de la route : Nous avons emprunté un raccourci qui nous a été conseillé par l’un des guides de la laguna Chaxa. Celle-ci est de moins bonne qualité que les autres pistes, nous avons roulé assez doucement. Du coup, je ne sais pas si c’était un gain de temps. Ce raccourci permettrait de gagner quelques kilomètres et de ne pas revenir sur nos pas. Avec un véhicule classique, je ne recommande pas ce raccourci. Ensuite, la route est en très bon état (route 23) avec quelques courbes et on prend de la hauteur. En arrivant près du site, la route se transforme en piste de terre de bonne qualité.
Quebrada de Jere
Il nous restait encore un peu de temps avant la tombée de la nuit. Nous en avons alors profité pour visiter la Quebrada de Jere sur la route avant de rentrer à San Pedro de Atacama. Il s’agit d’un petit site qui abrite une végétation assez étonnante (on est bien dans une zone désertique) au fond d’un canyon où coule une rivière. Des Atacaméniens y auraient vécu. On retrouve d’ailleurs quelques pétroglyphes et de petites grottes qui servaient à stocker des aliments pour le bétail. Nous passons 1 heure sur le site (ce qui est suffisant), on profite du coucher de soleil. Le site est sympa, mais ce n’est peut-être pas un incontournable de San Pedro de Atacama. D’ailleurs, ça doit être un des sites les moins connus du coin. On rentre à San Pedro de Atacama. Une courte nuit nous attend, puisque nous planifions d’aller tôt le lendemain aux geysers du Tatio.
Indications – Plan de route
Distance de Piedras Rojas à la Quebrada de Jere : 115 kilomètres
Distance de la Quebrada de Jere à San Pedro de Atacama : 38 kilomètres
États des routes : route 23, en très bon état.
JOUR 3 : Geysers du Tatio – Vallée de la Mort – Vallée de la Lune Geysers du Tatio
Geysers El Tatio
Nous arrivons à El Tatio vers 16 heures et nous nous installons sur le parking à l’entrée du parc. Il y a de l’eau disponible sur le site, Gérard en profite pour vidanger sa cuve.
Avant de nous coucher : on allume la chaudièreau minimum, on coupe la pompe et on purge les mitigeurs
A 6 heures le lendemain le parc ouvre et les bus de touristes commencent à arriver.
2 km de piste pour arriver au pied des geysers
Situés à plus de 4300 mètres d’altitude, les geysers El Tatio se visitent absolument au lever du jour lorsque l’amplitude thermique est la plus grande entre l’eau souterraine, au contact des roches volcaniques, et l’extérieure afin de voir les fumerolles s’échapper des entrailles de la Terre.. C’est un spectacle incroyable! Il y a une centaine de geysers de toute taille desquels s’élèvent des colones de fumées de plusieurs mètres!
Ensuite, on se dirige vers une piscine thermal à côté du site des geyser ou l’on peut se baigner. L’eau fait environ 30 degrés, et malgré le fait qu’elle soit chaude par rapport au 0 degrés extérieur, on a froiddddd.
À cette latitude, le soleil se lève autour de 6h30. Les geysers se trouvent à environ 1h30 – 2h de San Pedro de Atacama. Je vous laisse calculer l’heure du réveil, mais ça pique… Bref, on prend la route très tôt, d’autant plus que beaucoup de gens sur place disent que la route est dangereuse, qu’il faut prendre un tour, etc… En fait, la route n’est pas plus dangereuse que n’importe quelle route de montagne.
Indications – Plan de route
Distance de San Pedro de Atacama aux geysers del Tatio : 78 kilomètres
États des routes : bon état, une route avec de nombreux virages serrés, la signalisation est bonne et il suffit de rouler doucement et avec prudence. Rien d’insurmontable comme le prétendent les agences de voyages de San Pedro de Atacama.
Valle de la Muerte
La vallée de la lune est appelée ainsi en raison des paysages lunaires de l’endroit. La vallée de la mort possède quant à elle des paysages chaotiques. Pour la petite anecdote, toute la zone était recouverte d’eau de mer dans une époque lointaine. C’est avec l’évolution des plaques tectoniques et l’apparition de 2 cordillères (Domeyko et les Andes) que fut emprisonnée cette zone. Avec l’évaporation progressive, il ne reste plus que ces paysages lunaires à couper le souffle et ces massifs autrefois sous l’océan.
Sandboard dans la vallée de la Mort
Après avoir vu les geysers, à notre retour à San Pedro de Atacama, nous décidons de louer des sandboard et aller glisser sur les dunes de la vallée de la mort. Le nom peut faire peur comme ça, mais apparemment c’est une modification du nom original qui était « Valle de marte » ou Vallée de Mars en français, ce qui colle tout à fait au paysage. On met donc les planches dans le coffre et c’est parti pour une séance de glisse de dingue (ou plutôt de dégustation de sable).
Il faut savoir que personne d’entre nous n’a déjà fait de snowboard alors on essaye tant bien que mal. Finalement, le sable et l’inclinaison font que la descente n’est pas extrêmement rapide, on a donc un peu de temps pour essayer de se stabiliser. Évidemment, on mange tous du sable (à cause du vent, mais aussi des gamelles), mais c’est une expérience bien sympa. Le seul problème, c’est qu’il faut remonter la planche en haut de la dune. À 2400 mètres d’altitude, ce n’est pas hyper évident, surtout quand on n’est pas acclimatés, mais c’est marrant quand même.
Indications – Plan de route
Distance de San Pedro de Atacama à la Vallée de la mort : 3 kilomètres
États des routes : route 23, très bon état
Vallée de la Lune
Coucher de soleil dans la vallée de la Lune
Après nous être bien éclatés à glisser sur du sable et surtout à en manger, on décide d’aller voir la Valle de la Luna et y rester pour le coucher de soleil. On parcourt la vallée de la lune en voiture, on s’arrête à certains endroits pas forcément exceptionnels comme « Las Tres Marias » qui sont en fait 3 cailloux verticaux. Mais on s’arrête aussi dans des endroits plus sympas comme « las cuevas de sal » ou les grottes de sel en français. On déambule dans un labyrinthe naturel de sel, on marche dans passages très étroits (il vaut mieux être un peu souple) et on sort sur un joli point de vue sur la cordillère de sel.
On grimpe ensuite sur un point de vue assez impressionnant ! On peut voir une bonne partie de la vallée de la Lune et le soleil commence à se coucher. On se croirait vraiment sur une autre planète, c’est magnifique. Nous étions un peu justes au niveau du temps, nous avons dû repasser par San Pedro de Atacama, car une de nos covoitureuses ne se sentait pas bien. Prévoyez au minimum 2 heures pour profiter pleinement de la Vallée de la Luna avec une voiture et vous arrêter au niveau des différents points d’intérêts.
Indications – Plan de route
Distance de la Vallée de la mort à la Vallée de la lune : 12km
États des routes : les 5 premiers kilomètres ce font sur une route asphaltée, ensuite c’est une piste large et de bonne qualité.
Calama
La piste n’est pas terrible mais heureusement pas très longue. Après quelques kilomètres nous arrivons sur une belle route qui nous fait passer un col à 4500m ………….. avant d’entrer dans la quebrada Chita. C’est superbe. La descente affole le régime moteur. 2ème, première afin de soulager les freins.
Indications – Plan de route
Distance Calama à Vallee del Arcoiris : 90 kilomètres
État des pistes : La route 23 est de très bonne qualité et plutôt rectiligne de Calama jusqu’au croisement pour accéder à la Vallée. Ensuite, on poursuit sur une route de qualité moyenne et quelques courbes serrées. Enfin, sur les 5 -10 derniers kilomètres c’est de la piste de moyenne qualité.
El Valle del Arcoiris et les Pétroglyphes de Yerba Buena
C’est un des spots les moins connus de San Pedro de Atacama. C’est l’un des derniers tours que les agences ont ajouté à leur programme. Comme c’est sur la route de Calama à San Pedro de Atacama, on en profite pour y faire un tour. On commence par une petite balade autour des pétroglyphes de Yerba Buena. Il s’agit d’une zone rocheuse où des nomades venaient s’abriter et se reposer. Au fil des années, ils ont laissé de nombreuses gravures sur les parois rocheuses. La plupart représentent des Vicuñas (cousin du lama), mais d’autres symboles ont des significations plus étranges. Un chien ? Un singe ? On ne sait pas trop, mais il est assez peu probable que des singes aient vécu dans cette zone aride.
On reprend la route pour quelques petits kilomètres jusqu’à El Valle del Arcoiris (la vallée de l’arc-en-ciel). Cette vallée porte bien son nom, car on y trouve des roches très colorées. Du jaune, du vert, du bleu, du rouge, du violet… Toutes les couleurs y passent. Ce n’est pas sans nous rappeler la Quebrada de Humahuaca en Argentine avec sa montagne des 7 couleurs et celle des 14 couleurs. On profite du cadre de la tranquillité pour pique-niquer ici.
Indications – Plan de route
Distance Vallee del Arcoiris à San Pedro de Atacama : 60 kilomètres
État des pistes : retour par la même route qu’à l’aller puis route 23 (très bonne qualité)
Arrêt sur la route : Cordillera de la Sal. Un espace est prévu pour garer sa voiture. Comptez 20 minutes d’arrêts, on peut marcher quelques minutes pour d’autres points de vue.
Tarifs 1 € = 740 pesos chiliens
- Valle del Arcoiris : gratuit
- Pétroglyphes : bureau fermé -> gratuit
- Ojos del Salar : gratuit
- Laguna Tebenquiche : 2000 pesos par personne
- Laguna Chaxa : 2500 pesos par personne
- Quebrada de Jere : 1500 pesos par personne
- Geysers del Tatio : 10000 pesos par personne
- Valle de Marte ou valle de la mort : 3000 pesos par personne
- Valle de la Luna : 3000 pesos par personne
- Pukara de Quitor : 3000 pesos par personne
- Location de Sandboard avec casque : 4000 pesos par planche pour une demi-journée
- Tours astronomiques : 18000 pesos par personne
Si comme nous, vous devenez nostalgiques de la gastronomie française, vous pourrez trouver de quoi reprendre des forces à San Pedro de Atacama dans « La Franchuteria ».